Computador de baixo consumo

Fabricantes e CIOs correm para evitar o colapso do poder do computador buscando novas tecnologias que reduzam o consumo elétrico, mas não a capacidade de processamento

por Juan Pablo Dalmasso

O brasileiro Reinaldo Affonso, diretor de desenvolvimento tecnológico da Intel Brasil, não se surpreendeu quando o Bradesco decidiu incluir 50 mil computadores de última geração e 20 mil monitores de LCD como itens fundamentais na política de ecoeficiência. Um dos papéis do executivo é levar aos usuários as vantagens de cada desenvolvimento da companhia. Por isso, não podia ignorar o fato de que as novas máquinas consomem 44% menos de energia do que as antigas, levando o gigante do setor financeiro a economizar 3,5 Megawatts anuais, reduzir a emissão de carbono e, sem dúvida, a cortar boa parte dos custos.

E para quem quiser seguir os passos do banco brasileiro, Affonso poderia calcular resultados ainda melhores. A Intel acaba de apresentar ao mercado latino-americano os Core I7, a última geração de chips com uma capacidade de processamento 40% maior, mas sem aumentar a conta de eletricidade. "A energia se tornou um ponto crítico para as empresas, e quando algumas como o Bradesco podem economizar US$ 10 milhões em cinco anos, sem dúvida é um fator decisivo," aponta.

Para sorte do planeta, a indústria levou o assunto a sério e quem não utiliza produto "verde" parece não estar na onda do mercado. Intel, sua rival AMD, HP, Dell, IBM, Sun e Microsoft, entre um pelotão de companhias de tecnologia, formam o Green Grid, um consórcio dedicado a promover a eficiência energética de datacenters e alcançar uma redução de 50% no consumo até 2010.

O objetivo não é casual. Se para uma empresa de grande porte o tema energético é crítico, para a crescente indústria de datacenters os problemas são ainda piores. Isso pode ser confirmado por Roberto Vigo, vice-presidente de tecnologia e operação de datacenters para América Latina e Caribe da Global Crossing, que conta com 15 operações na região. "O consumo elétrico triplicou entre 2000 e o ano passado e calculamos que voltará a triplicar até 2012. Além disso, as tarifas subiram com o petróleo, mas nunca voltaram a cair," lamenta o executivo, em Buenos Aires.

E isso não é tudo. A evolução tecnológica foi multiplicada por oito em capacidade de processamento por metro quadrado e com ela a emissão de calor e a necessidade de resfriamento, fazendo com que cada watt de processamento seja acompanhado por outros dois, um dedicado ao resfriamento e outro ao sistema elétrico em geral, como reforço especial para salvá-lo em caso de queda de energia. Além disso, uma demanda crescente, a um ritmo anual de 46%, rapidamente preencheu o espaço que a tecnologia liberaria. "Em dez anos, montar um datacenter de 500 metros quadrados aumentou de US$ 7 mil a algo entre US$ 25 mil e US$ 30 mil por metro quadrado," exemplifica.

Tecnologia inteligente

As propostas são variadas, mas sem dúvida o denominador comum é que agora o software incorporado nos dispositivos é tão importante quanto o desenho dos "ferros". A AMD, por exemplo, oferece a tecnologia PowerNow!, que permite ao sistema operacional dos servidores monitorar a atividade e desacelerar o CPU toda vez que a carga de trabalho não é utilizada, podendo reduzir o consumo em 75%, assegura a empresa. Caminho semelhante foi seguido pela IBM que, instalando ferramentas de administração energética em dez servidores da Alog Data Centers, líder de hosting no Brasil, conseguiu reduzir em 35% o consumo de energia e o resfriamento potencial das máquinas, e em até 50% o custo energético por unidade de processamento.

E se o Google pensava em construir um datacenter inteiro no oceano, o certo é que ao menos a água em volta pode ser um recurso para evitar o aquecimento e a utilização de motores de ventilação. Pelo menos é isso que mostra o datacenter portátil e "prêt-à-porter" da Sun, o Modular Datacenter, instalado em Puerto Tirol, uma passagem sobre o Rio Paraná a 30 km de Resistência, capital da província argentina de Chaco. Todo o datacenter é montado em uma estrutura de contêiner de 20 pés. Os únicos requerimentos são a conexão elétrica e o cabo da rede pública. "Ele consegue economia energética de 20% se comparado com outros de características semelhantes," afirmou Alejandro Raffaele, gerente da Sun na Argentina.

O problema é que modernização requer investimento, e o contexto de crise financeira não parece ser a melhor circunstância para apostar no futuro. Se antes da queda do Lehman Brothers as projeções do IDC eram de que pelo menos 30% dos servidores seriam de última geração, o que se poderia esperar agora, quando as projeções foram corrigidas com uma desaceleração quase à metade dos investimentos previstos no início do ano? "Virtualização", opina Vigo, da Global Crossing.

Mais uma vez, é preciso inteligência para aproveitar melhor o equipamento. Especialistas concordam que um servidor típico utiliza entre 5% e 10% de sua capacidade disponível em um período de 24 horas. Com a utilização de software ou hardware, se consegue um melhor aproveitamento, reduzindo o número de servidores utilizados anteriormente. "Uma estratégia que pode adiar crises energéticas não só por meses, mas por anos", afirmam no Gartner.

Contudo, se os datacenters concentram a maior atenção por sua escala, segundo Affonso, da Intel, produzem apenas 23% das emissões de carbono do setor de informática, enquanto PCs e monitores emitem quase o dobro: 39%. Se forem somados às redes corporativas, poderiam ser acrescentados 7% a essa conta. Só para constar como referência: um estudo realizado pela Universidade Tecnológica Nacional da Argentina concluiu que se os 7 milhões de PCs existentes no país, sem contar servidores, possuíssem chips de última geração, a Argentina teria economizado o equivalente ao gerado pela usina nuclear de Atucha.

Desta forma, os problemas não parecem ser tecnológicos. As opções são diversas: a modernização de PCs e monitores, como escolheu o Bradesco, poderia ser superada pela troca de um PC por um notebook de última geração, que "exige a décima-sétima parte de energia que um Pentium D", segundo a Intel. Também não falta quem proponha voltar ao velho esquema dos clientes servidores, como o Desktop on demand, da Dell, ou o Sun Ruy, da Sun, cuja segunda versão oferece um consumo de apenas 4 watts por ponto de trabalho. Ou a proposta da NComputing, que virtualiza sistemas operacionais de um PC no qual cada terminal consome apenas cinco watts na rede, contra 110 de um PC comum. É até mesmo possível completar o pacote acessando redes com o selo "Green". A D-link, graças a seu sistema de detecção de conexão, pode economizar até 80% de energia que utilizava anteriormente.

Mais uma vez, o inconveniente é a viabilidade comercial. Não porque os novos equipamentos sejam mais caros do que a geração anterior, e sim porque o cliente inicial, normalmente usuário de equipamentos mais antigos, pode não enxergar a eficiência energética como um diferencial na sua equação financeira. Individualmente talvez não perceba. Mas para que servem as panes nacionais de eficiência energética se não para funcionar como estimuladoras de novas tecnologias?